Os recursos disponíveis para o sector da saúde são, por definição, limitados e muitas vezes insuficientes para cobrir todas as necessidades. Este panorama de escassez de recursos na saúde exige aos profissionais uma nova postura face à gestão de pessoal, baseada no rigor e na fundamentação criteriosa das necessidades. Neste estudo apresenta-se o sistema de classificação de doentes como instrumento de gestão e planeamento de efectivos, através do qual é possível a identificação das necessidades de cuidados de enfermagem, a definição de orçamentos dos serviços, a comparação das horas de trabalho de enfermagem e análise da efectividade da prestação face às necessidades identificadas entre diferentes serviços.